根據媒體報導，非洲最成功的航空公司衣索比亞航空表示，非洲大陸的航空公司因無法在該地區自由運營而受到阻礙，並呼籲非洲大陸各國實施一項允許航空公司自由運營的協議，以在飛行需求不斷增長的情況下增加競爭力，並降低旅客的成本。
衣索比亞航空集團首席執行長Mesfin Tasew向英國《金融時報》表示，這對衣索比亞航空來說是“一個巨大的障礙”，影響到“幾乎所有無法擴大服務的非洲航空公司”。2018年，非洲啟動了一項航太自由化倡議，已有37個國家簽署。然而，非洲單一航空運輸市場尚未完全實施，部分原因是各國保護本國航空公司。與其他放鬆航空管制的地區不同，在非洲營運的航空公司必須簽署雙邊協議才能在非洲大陸兩國之間飛行。
受惠於經濟成長和中產階級的壯大，非洲大陸的需求不斷增長，然而由於飛行成本高昂，根據航空公司數據，航班平均載客率僅約70%，與其他地區相比是最低的。非洲人口約佔世界人口的18%，但航空運輸量僅佔全球的約2%。分析師認為，雖然美國飛機製造商波音公司預計非洲內部的客運量將在未來20 年內成長兩倍以上，躋身全球增長最快之列，但單一航空運輸市場對於這一目標的實現至關重要。「（非洲）受到阻礙的原因之一是市場准入的限制，」烏干達的產業分析師Derek Nesko表示。
衣索比亞航空公司透過成立合資企業和收購股份與其他航空公司合作，繞過了這一障礙。該航空公司與多哥的 ASKY、馬拉威航空公司和贊比亞航空公司建立了合作夥伴關係，並將與剛果民主共和國成立合資企業。首席執行長Mesfin Tasew表示，在政府更迭後暫停談判之前，該公司也與奈及利亞進行了談判。並表示非洲的一家或幾家航空公司無法滿足非洲航空運輸的需求，與世界其他地區相比，非洲的航空運輸需求處於低檔。
根據航空諮詢公司 Cirium 的數據，去(2023)年 1 月至 11 月，衣索比亞航空公司從非洲出發的航班載運超過 1500 萬名乘客。這比在非洲大陸營運第二繁忙的航空公司埃及航空 (Egypt Air) 多出近 40%。
非洲大陸有許多小型航空公司，大部分是國有航空公司，獲利困難。衣航過去最大的競爭對手南非航空公司在經歷了數十年的政府救助後於 2020 年進入破產程序，目前正在緩慢復甦。
衣索比亞航空公司是過去幾年向空中巴士和波音訂購大量飛機的新興市場航空公司之一，並擁有飛往150 多個目的地的航班，最近還新增了亞特蘭大、哥本哈根、蓋威克和喀拉蚩的航班。去年年底，該航空公司在杜拜航展上從波音公司購買了非洲有史以來最大規模的飛機，以推動機隊更新。